每年10月中到11月底東北季風開始作怪時，便是北台灣一年一度的芒花季，片片芒花隨風飄逸造就了讓人趨之若鶩的美景。台北首推的賞芒勝地當然就是陽明山，而東北角的草嶺古道芒花季也可說是年度盛事，本篇遊記便是分享我於11月底由宜蘭大溪火車站出發，經由桃源谷步道、草嶺古道回到大里火車站的健行賞芒之旅。
這段路程約13公里、耗時6－6.5小時，海拔落差約500公尺，雖然不難，但也不是超級親民的新手入門路線，沒有一點體力會走得很痛苦，而且蠻需要登山杖的，詳細的路徑與海拔請參考健行筆記的資料。
台北車站有直達區間車到宜蘭大溪火車站，約100分鐘，建議在09:40前抵達大溪火車站，這樣才能搭乘16:00－17:00由大里火車站回到台北火車站的火車。
大溪火車站－桃源谷：
行程第一段是由大溪火車站健行至桃源谷，出了火車站之後步行約15分鐘即可抵達桃源谷步道大溪線登山口，Google Map沒標示出登山口位置，定位點可設為那邊的停車場（Google Map位置圖）。通常搭火車到大溪又要健行，就是要由大溪線登上桃源谷，所以…也可以跟著人潮走，車站也有指標。
抵達登山口後稍事準備就該上山了，第一段路是登山口到土地公廟，約略走了100分鐘（扣掉休息），前面45分鐘比較累人，是不斷上上下下的石階，後面比較輕鬆，尤其是經過廁所之後。由登山口到土地公廟的距離約略3.8公里、爬升500公尺，但前面1.3公里就要爬升310公尺，可見前面的路線陡多了。
由登山口到土地公廟沒啥展望，雖然路線圖上有標出蕃薯寮山觀景台，別太期待就是了。抵達土地公廟之後可歇息一下再前往第一個休息點：某個涼亭，時間約半小時，相較於前一段都步行於林蔭中，這一段開始展望絕佳（也非常曝曬），也是桃源谷步道賞芒路線的起點，前面走得要死不活就是為了它。桃源谷步道有不少涼亭，這個涼亭是人潮最多、展望最好的，由那邊開始就是上上下下的由桃源谷步道接到草嶺古道。
桃源谷－草嶺古道：
雖然登山口到土地公廟那段階梯頗累人，但相較於桃源谷－草嶺古道這一段，還算是比較輕鬆。由上面那個涼亭走到草嶺古道啞口約5公里、2.5小時，整體爬升不高但不斷上上下下，而且大多是水泥階梯、是我最厭惡的地形。不過這段的展望非常好，是桃源谷芒花之旅的精華，沿途還會經過「人腦聖地」，它的意義請自行Google（要空拍才看的出來）。
往草嶺古道的路上有個叉路口可通往桃源谷步道的內寮線，那附近有一個公廁。通過那邊之後直行一陣子會有另一個叉路，可通往貢寮或者石觀音寺，我們的目標是由桃源谷走到草嶺古道，可以忽略這些叉路、沿著主幹道直行就好。
總而言之…這路線的主幹道明顯而且人潮眾多，不用費心找路！
這段路線最尾聲約1公里、半小時左右開始要下切到草嶺古道的啞口，地形當然都是…石階，請要有點心理準備，不會很難走，只是會很厭煩。
順帶一提…我跟朋友十點由登山口出發，走到草嶺古道啞口已經快下午三點半，要走這條路線請趁早，千萬別搞到摸黑下山，沿途是沒有任何路燈的！為何特別提醒？因為當我們快抵達啞口時，聽到有人問旁邊的大哥說…走到桃源谷多遠？我是蠻傻眼的，還好大哥勸阻他們時間太晚、最好別過去，不然…我很懷疑他們有能力在11月底晚上摸黑由桃源谷下山走到火車站！
草嶺古道啞口－大里車站：
這就是最後一段路程了，約略走個1小時、2.8公里，也是一段讓人很厭世的路，因為就是連續下坡水泥路，終點站是大里天公廟，可在那邊休息一下再到大里火車站搭車回台北。
這邊指標做的蠻糟的，不過很難迷路…遊客很多，跟著走便是了。建議由大里火車站回去別走到福隆火車站或貢寮火車站（及往雄鎮蠻煙碑，草嶺古道入口附近），往福隆方向的公車非常少，沒搭到公車的話就真的要翻山越嶺了，我有走過！
